Гид по сольной дискографии Майкла Джексона. Часть 1: Годы Motown
Вы тоже посмотрели фильм «Майкл» и снова заинтересовались музыкой Майкла Джексона?
Что ж, тогда у нас для вас хорошие новости, потому что мы решили написать большой гид по сольной дискографии Короля поп-музыки. Этим лонгридом мы открываем мини-цикл из трёх частей, где будем подробно рассматривать студийные пластинки Майкла по порядку одну за другой.
В первой части взглянем на ранний «Мотауновский» период.
Во второй — выберем лучший из его альбомов на пике карьеры.
А в третьей обратим внимание на последние и посмертные пластинки Джексона.
Часть 1: Годы Motown
Когда говорят про сольную дискографию Майкла Джексона, часто начинают отсчёт с альбома «Off the Wall», а то и вовсе с хитовых «Thriller» и «Bad», будто до 1979 года он лишь готовился к настоящему старту. В каком-то смысле это, конечно, справедливо, потому что именно сотрудничество с Куинси Джонсом подарило миру того Майкла, который изменил поп-музыку. Вот только такой взгляд несправедлив по отношению к четырём ранним альбомам, записанным в эпоху лэйбла Motown. Они, конечно, редко входят в списки обязательных для прослушивания, но как раз тут впервые становится заметно, каким исключительным вокалистом был Джексон ещё в подростковом возрасте.
Говоря о ранних альбомах Майкла, надо учитывать сразу три контекста. Во-первых, его первые пластинки постоянно находились в тени невероятного успеха The Jackson 5. И не будет особым преувеличением сказать, что лейбл воспринимал Майкла прежде всего как участника той самой семейной группы, а сольные альбомы часто выглядели эдаким дополнением к основному проекту.
А во-вторых, как раз его собственные пластинки позволяли услышать юного Майкла отдельно от братьев. Лэйбл просовывал в его альбомы больше баллад, традиционного соула и попа, поэтому звучат они непривычно мягко. Но даже такой подход научил Майкла Джексона постепенно привыкать к самостоятельности в творчестве и фокусировать внимание конкретно на себе.
Ну а в-третьих, всю первую половину дискографии Джексона интересно слушать как своеобразный дневник взросления одного из величайших вокалистов XX века. Его голос стремительно меняется от пластинки к пластинке: если на «Got to Be There» всё ещё слышно лишь юное музыкальное дарование (хоть и с удивительно зрелой эмоциональной подачей!), то уже на «Forever, Michael» раскрывается без пяти минут взрослый певец с куда более насыщенным тембром и наработанным мастерством.
В общем, давайте с самого начала.
Got to Be There (1972)
Дебютный сольный альбом Майкла Джексона часто недооценивают. Если выложить все козыри сразу на стол, то, честно говоря, это лучший из первых четырёх его альбомов. Но правда такова, что о нём вспоминают в основном только как об историческом факте. Вот только «Got to Be There» заслуживает внимания не только потому что запустил карьеру поп-короля. Просто послушайте джексоновский кавер на «Ain't No Sunshine» Билла Уизерса, и вы поймёте, о чём мы. Майклу тут всего тринадцать (!) лет, но он уже совершенно невероятно владеет своим голосом, передавая очень сложные и взрослые эмоции. Достаточно сказать, что эту версию «Ain't No Sunshine» многие считают лучше оригинала. Но этот трек тут не один такой.
В плане звучания — это чистый Motown. Только в отличие от The Jackson 5, где лэйбл делал ставку на энергичные поп-соул-хиты, сольный дебют давит балладами и более спокойным материалом. Motown в этом плане тоже можно понять: они пытались раскрыть Майкла с другой стороны. Помимо каверов тут есть и оригинальный материал: например, заглавная «Got to Be There» и «I Wanna Be Where You Are» — одна из самых важных ранних записей Джексона. Её потом кто только не перепевал: от Марвина Гэя до Дасти Спрингфилд. Даже MF Doom и Дженнифер Лопез сэпмплировали её.
При всём уважении, это не идеальная, а просто хорошая пластинка. Центральное место тут отводится голосу юного Джексона, который объединяет весь эклектичный материал. Даже если треки не всегда оказываются выдающимися, его исполнение неизменно остаётся центром внимания. Если ваша душа просит романтичного, лёгкого и грувового саунда, то зацените «Got to Be There». Мы уверены, что со временем его переоценят ещё сильнее.
Ben (1972)
Пока машина под названием The Jackson 5 исправно приносила деньги Motown, они продолжали делать ставки на отдельных участников семейной группы. Поэтому работу над вторым альбомом Майкла Джексона начали ещё до выхода первого. Тем более, что конкуренты в лице другого семейного проекта The Osmonds подпирали: их юный поп-идол Донни Осмонд тоже начал строить сольную карьеру. Неудивительно, что «Ben» производит впечатление пластинки, сделанной на коленке. Но не без плюсов, конечно.
Главная причина, по которой «Ben» сохранился в культурной памяти — это одноимённая песня, написанная (только не смейтесь!) для одноимённого фильма ужасов о крысе-убийце со своей армией сородичей. Правда, вне этого контекста трек воспринимается просто как композиция о доверии и дружбе с очень искренним исполнением юного Джексона. По сути «Ben» стал его первым успешным сольным синглом: он занял первое место в американском чарте и даже получил номинацию на премию «Оскар» (но по итогу проиграл). Сам Майкл, уже будучи взрослым, говорил, что «Ben» одна из его самых любимых песен.
В остальном же песни тут делятся на слащавые пышные баллады и ритмичный соул-фанк разной степени убедительности. Хорошие и богатые аранжировки с качающей ритм-секцией есть даже в медляках, но моменты вроде «In Our Small Way», которая уже звучала на прошлом альбоме, усиливают странное ощущение от альбома. Но даже несмотря на это, приятно слышать, как Майкл Джексон продолжает взрослеть как вокалист и постепенно приобретает всё больше уверенности.
Music & Me (1973)
На третьем альбоме Майкла Джексона перевернулся самосвал с балладами. Ну правда! Если предыдущие две пластинки ещё балансировали между энергичным соулом и лирическими вещами, то «Music & Me» утопает в балладах. Motown явно хотели привить юному Джексону романтичное амплуа. Вы только посмотрите на эту обложку: Майкл держит в руках гитару, хотя на самой записи не играет ни на одном инструменте. Но концепция с романтикой явно имела шансы на успех, если бы не одно но: у Майкла Джексона начал ломаться голос.
Вокал Джексона тут не похож ни на то, что было до, ни на то, что было после. И «Music & Me» стоит послушать хотя бы из-за этого. Почти все песни строятся вокруг голоса Майкла. Но главная особенность пластинки — предельная мягкость. На неё работают и оркестровые аранжировки, и традиционный поп, и проникновенные баллады. В «Too Young» Майкл, например, поёт чисто под один только оркестр.
По сути это самый ровный и самый невзрачный альбом Майкла Джексона за всю его дискографию. Свою аудиторию в начале семидесятых он собрал, но проверку временем проходит едва ли. Если вы не любитель пышных подростковых баллад, то ценность тут только историческая.
Forever, Michael (1975)
После «Music & Me» Джексон взял двухлетний перерыв. Ломающийся голос требовал передышки, а трения с Motown — пересмотра курса карьеры. Поэтому «Forever, Michael» стал последней пластинкой Майкла на знаменитом соул-лэйбле и, можно сказать, закрыл главу его раннего творчества. И это довольно противоречивый альбом: в своё время он показал себя очень плохо в чартах, но по факту это (если не самый, то) один из самых интересных дисков юного Майкла.
Хотя бы потому что он сам сильно изменился. Его голос стал глубже, увереннее и значительно богаче по тембру. И материал изменился тоже. Самосвал с балладами разгрузили и отправили обратно, так что сентиментальности стало меньше. А вместо неё стал ярче проявляться грув. Взять хотя бы «We're Almost There», «Take Me Back» и «Just a Little Bit of You», где молодой Джексон уже начинает танцевать в сторону своей знаменитой манеры исполнения, которая ещё расцветёт на будущих альбомах. А вот трек «Dear Michael», написанный как бы от лица поклонницы, состарился плохо: наверное, в середине семидесятых это было милой подростковой фантазией, но сейчас от песни веет сталкерством.
По сути «Forever, Michael» мог бы стать совершенно другим, но у Джексона были обязательства перед Motown. Поэтому эта пластинка — что-то вроде необходимого шажка перед прыжком на вершину. Потому что сразу после него Майкл Джексон стал раскрываться по-настоящему. И об этом мы расскажем во второй части гида по сольной дискографии Майкла Джексона.
